El verdadero Herman Mankiewicz, resucitado por Gary Oldman en la tan esperada película biográfica de David Fincher, Mank, estaba lleno de contradicciones. Es una historia aspiracional con moraleja: un alcohólico desesperado con problemas con el juego, que también fue el autor intelectual y ganador del Oscar (con Orson Welles) por Ciudadano Kane y galardonado como uno de los mejores guiones de todos los tiempos. (Su lucha creativa para escribir el guión, mientras se recuperaba de un accidente automovilístico que lo vio obligado a dejar el alcohol, centra la trama de Mank). Considerado el mejor escritor de Hollywood de los años treinta, se avergonzaba de ganarse la vida produciendo películas, las consideraba un escapismo poco sofisticado. Las contradicciones salieron a la luz por su parte.
Según una historia, como castigo por mala conducta típica de Mank —no entregar un guión, llegar tarde, beber demasiado— el estudio le asignó una película que sabía que detestaría, una centrada en un perro como protagonista. Mank —que había fracasado como dramaturgo antes de llegar a Hollywood, consideraba que incluso las películas protagonizadas por humanos eran vulgares—, escribió un tratamiento que sería un rendimiento a la retribución del estudio.
"La historia comenzó cuando el perro tomó a un bebé por el cuello y lo llevó a una casa en llamas", recuerda Ben Mankiewicz, nieto de Mankiewicz, entre risas. “Ellos estaban como: Jesús, está bien. da igual. Aunque Mankiewicz no puede confirmar que la historia sea precisa, "probablemente no sea verdad porque es una historia demasiado buena", encaja con el modus operandi de su abuelo. "Le encantaba poner patas arriba las expectativas… Creo que puedes ver mucho de eso en Ciudadano Kane".
Por supuesto, Mank tenía tan pocas expectativas para Ciudadano Kane, y necesitaba desesperadamente dinero, que, como se muestra en la película, aceptó escribir el guión de Orson Welles por 10.000 dólares y sin crédito. Básicamente, lo mantuvieron como rehén durante el proceso de escritura —estaba inmovilizado, después de un accidente automovilístico, y se refugió en Victorville con una secretaria y un amigo que lo mantuvieron enfocado y alejado del alcohol. Después, Mank se sorprendería tanto como cualquiera al darse cuenta de que había escrito algo de lo que podía estar orgulloso.
"Después de toda esta vergüenza y sus 10 años en Hollywood, se da cuenta de que ha escrito algo grandioso y quiere el reconocimiento”, recuerda Mankiewicz. “Él sabe que ha escrito algo que importa, algo que vale la pena contar y una película que vale la pena ver. Decía, ‘necesito los créditos’… No sé si a alguien le importó recuperar los 10.000 dólares. Pero a él lo que le interesaba, y ciertamente estaba dispuesto a sacrificar el dinero por el reconocimiento de que había escrito algo que importaba, algo de lo que estaba orgulloso, que no había sucedido mucho”.
Mankiewicz nació después de la muerte de su abuelo en 1953. Por lo tanto, ver a Gary Oldman darle vida a Mank en la película de Fincher fue una experiencia que el presentador de TCM describió como surrealista, emocional e irreal". Para celebrar el lanzamiento de la película el 4 de diciembre en Netflix, Mankiewicz reflexiona sobre la precisión de la película, la relación de su abuelo con Marion Davies y el mayor arrepentimiento de Mank por Ciudadano Kane.
Sobre cómo se compara la representación de Mank en la película con la visión de Mankiewicz de su abuelo:
“Concuerda plenamente con la imagen que tengo de mi abuelo, como la transmiten principalmente mi padre, pero también mi madre, los pocos años que pasó con él —que él era la persona más inteligente del lugar, la persona más divertida de la sala… incluso cuando había estado bebiendo, que era a menudo”, dice Mankiewicz. “Él nunca fue malo. Nunca. Mi padre realmente lo admiraba, aunque, por supuesto, deseaba que no se hubiese autodestruido de la forma en que lo hizo".
Mankiewicz señala que la vergüenza de su abuelo probablemente se debió a su relación y su deseo de complacer a su propio padre, "un inmigrante severo y reacio de habla alemana".
El único personaje secundario de Ciudadano Kane que no aparece en Mank:
En la vida real, Mank se refugió en Victorville con su secretaria y un amigo actor y productor llamado John Houseman, cuyo trabajo principal, según las informaciones, era mantener a Mank concentrado y alejado del alcohol. "Houseman fue fundamental para mantener a Herman en el estado de ánimo adecuado y empujarlo a terminar el guión", dice Mankiewicz.
Mankiewicz dice que tuvo una conversación con Fincher, —antes de entrevistarlo para el programa Sunday Morning de CBS—durante la cual Fincher confesó que entendía la importancia de Houseman en la culminación del guión de Ciudadano Kane. Sin embargo, Fincher lo excluyó de Mank porque él, según Mankiewicz, "no quería ensombrecer la historia".
Preguntado sobre en qué más se desvía la película de la vida real, Mankiewicz apunta: "Hubo inexactitudes en la película, pero no vale la pena señalarlas".
Las travesuras de Mank con Marion Davies:
“Lo que supe de mi papá es que mi abuelo tenía una relación muy cercana con ella. Hearst mantuvo la casa sin alcohol, pero había un bar secreto, como me lo describieron —Marion y Herman se escabullían durante las proyecciones de Hearst, tomaban una copa y hablaban. Y después todos…" Mankiewicz se interrumpe, avisando: “Es una gran historia, así que estoy seguro de que no todo es verdad, porque todas las grandes historias de Hollywood están inventadas.Pero hay aspectos reales en muchas partes".
El matrimonio y los asuntos emocionales de Mank:
Mankiewicz está feliz con que Fincher y el actor Tuppence Middleton hayan representado a Sara Mankiewicz como la mujer fuerte que su familia recuerda. "Ella era una esposa increíblemente inteligente, astuta e independiente que siempre defendió a Herman", dice Mankiewicz. "De vez en cuando, intentaba corregirlo. Pero ella estaba allí para apoyarlo".
Mankiewicz señala una escena de la película en la que Sara le dice a Mank que está cansada de su adicción a la bebida, el juego crónico y las aventuras platónicas. “Se acercó mucho a las mujeres”, reconoció Mankiewicz. “Él entendía a las mujeres de la misma manera que muchos hombres en ese momento. Él se preocupaba por eso. Lo podemos ver en su relación con Marion Davies, que se sintió completamente cómoda, incluso si algunas escenas eran ficticias lograron capturaron muy bien la esencia de su relación “.
El mayor lamento de Mank sobre Ciudadano Kane:
“Mi padre me dijo que, de lejos, lo que más lamentaba era que la gente pensara que Susan Alexander Kane [se basaba] en Marion Davies”, dice Mankiewicz. “Es comprensible que lo hicieran, y fue un poco ingenuo por su parte pensar que no lo harían".
El personaje de Susan también estaba inspirado por Gladys Wallis, la esposa real del magnate Samuel Insull. Quien presuntamente respaldó el edificio de la Ópera Cívica de Chicago en homenaje a su esposa Gladys. Una historia cuenta que cuando Mankiewicz todavía trabajaba como crítico, revisó una producción de Broadway protagonizada por Gladys. El biógrafo de Mank, Richard Meryman, escribió que el escritor “estaba indignado por el espectáculo de una millonaria de 56 años interpretando a una alegre joven de 18, toda la producción comprada para ella como una baratija por un hombre que Herman sabía que era un manipulador sin escrúpulos". (Según las informaciones la crítica de Mank comenzaba: "La señorita Gladys Wallis, una anciana aficionada e irremediablemente incompetente”).
Cómo la familia de Mank reconcilió sus demonios con su talento:
"No creo que haya necesidad de reconciliarse", dice Mankiewicz. “Era un escritor increíblemente talentoso que tenía la carga de querer impresionar a su padre, como muchos de nosotros hacemos… Así que eso alimentó a Herman… quería impresionar a su padre, pero sentía vergüenza por la forma en que lo impresionó… Fincher lo describe como un roca que debe empujarse constantemente cuesta arriba y luego hacia abajo para poder empujarla nuevamente colina arriba. Y creo que eso es correcto. Mi familia entiende que este tipo estaba plagado de sus demonios, que ciertamente se convirtieron en una barrera demasiado grande para continuar con su éxito".
"Siento una enorme simpatía por él, y mi padre también", dice Mankiewicz. “Podría haber sido diferente si hubiera sido cruel, pero no lo fue. Estuvo demasiado ausente por los vicios, pero no cruel, y claramente amaba a su familia. Tal como aparece en la película".
Artículo publicado en Vanity Fair USA y traducido. Acceda al original aquí.
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